Había dudas en 1974, el año en que los Zeppelin conocieron a Elvis, sobre quién era el rey. Ambos compartían el mismo promotor americano, Jerry Weintraub, y cuando los Zeppelin -a excepción del bajista John Paul Jones- fueron una noche a ver un concierto suyo en el Forum de Los Angeles, Elvis sintió curiosidad por conocer a ese puñado de bárbaros ingleses de largas cabelleras que estaban agotando las entradas para sus conciertos más rápido que él. Tras cantar Love me tender se dirigió a la audiencia: “Quiero anunciar a todo el mundo que Led Zeppelin, mi banda favorita, está aquí esta noche. Me gustaría que las luces se dirigieran a ellos y espero que os unáis a mí para darles la bienvenida”. Según el road manager de la banda, Richard Cole -alguien del que no siempre había que fiarse-, cuando las luces se acercaron revelaron a un John Bonham que no había tardado mucho en quedarse dormido.

Después, la banda se presentó en la casa de Elvis en Inglewood, junto al Forum. Decidido a demostrar quién era la verdadera estrella, Presley les hizo esperar hasta que la habitación en donde los iba a recibir estuvo llena. Elvis preguntó si las historias salvajes que se contaban sobre ellos durante las giras eran ciertas. Robert Plant murmuró algo sobre sus familias y la facilidad con la que los rumores se extienden. Presley se rió y el hielo se quebró. “Estuvimos hablando con él durante un par de horas”, recuerda Plant. “Estábamos de pie, formando un círculo, y discutimos sobre todo este fenómeno, esta locura. Tendrías que buscar mucho para encontrar a alguien que supiera mejor que él de qué iba todo aquello”. Según Cole, Plant y Presley incluso terminaron intercambiando versos de algunas canciones antes de que Elvis les pidiera al grupo unos autógrafos, algo que avergonzó a Bonham.

(Texto adaptado y traducido del número especial Uncut Legends dedicado a Elvis)

Tras la disolución de Oasis, el caudal artístico, inevitablemente, se dividió en dos. Mientras que Liam Gallagher presentaba rápidamente a Beady Eye, Noel se tomó su tiempo. Ya en pleno verano anunciaba todos los detalles de sus primeros ¡dos discos! en solitario, siendo este High’s Flying Birds (Sour Mash, 2011) el que inauguraba una carrera que muchos llevaban años reclamando a gritos –tal vez, y qué lástima, todos aquellos que su hermano ya no puede entonar en directo-.

El álbum lleva el sello inconfundible del que fuera compositor y cantante ocasional de Oasis. Hay melodías y letras brillantes, épica no del todo forzada y potencia en una voz que ha mejorado con los años. Ahí están para corroborarlo The death of you and me, Broken arrow o un Everybody’s on the run que sorprende por demostrar que aún quedan en el mayor de los Gallagher ciertas ganas –y aptitudes- para intentar firmar momentos sin fecha de caducidad. Por el contrario, nos encontramos con el experimento fallido que es What a life, la alarmante intrascendencia de (Stranded on) the wrong beach y, sobre todo, con la decepción que suponen dos temas que llevaban años siendo candidatos a colarse en la discografía de Oasis; ambos, (I wanna live in my) record machine y Stop the clocks, se quedan en nada, vagando entre esa espesa niebla que ya aparecía en varias de las últimas composiciones de Noel, empezando por Little by little. El resto se completa con las correctísimas Soldier boys and Jesus freaks, If I had a gun –de rancia vestimenta- y un Dream on que lleva en la sangre algo de los suecos The Soundtrack of Our Lives.

Se podría decir que Noel ha optado en este debut en solitario por caminar por tierras ya sembradas y alejarse de territorios que nunca fueron de su incumbencia, algo que previsiblemente cambiará con su nueva entrega. Gustará a los fans y aburrirá a los de siempre. Ganará simpatías y perderá seguidores. El resto, si es que queda alguno por ahí, podrá disfrutar con algunos buenos temas y saltarse el resto. O viceversa, quién sabe.

Airbag editaron el mes pasado Manual de montaña rusa (Wild Punk Records, 2011), un álbum donde el pop gana definitivamente terreno al punk-pop que practicaban en sus inicios. Charlamos con ellos sobre esta y otras cuestiones en la siguiente entrevista.

¿Contentos con la acogida del nuevo trabajo? Al principio parecía -o esa es mi impresión- que algunos no tragaban del todo con él, pero al final…

Muy contentos, el disco parece que está gustando mucho, con el handicap de que es algo diferente a lo anterior, y al principio podía descolocar, como tú dices. Hay gente que en un principio nos comentó, o hizo críticas, diciendo que no les había entrado el disco, pero la mayoría de ellos luego han acabado enganchados a él, incluso citándolo como su favorito. Supongo que habrá de todo y opiniones para todos los gustos. Además, ahora nos escucha mucha mas gente y mas variada, así que las opiniones son más y muy diferentes entre sí. De lo que sí estamos seguros es que en general el disco está siendo muy bien valorado, y que gana con las escuchas.

Sabemos que editaréis en DVD el ya histórico –y no sólo por la aparición de Los Nikis- concierto del pasado 30 de septiembre en la sala Heineken de Madrid. ¿Podríais ser más concretos con respecto al material que incluirá? ¿Tiene fecha de salida?

Incluirá un documental de nuestra pequeña historia desde 1998, una historia quizás poco trascendente para el mundo de la música pero bastante para nosotros. El documental llevará entrevistas con gente relacionada con nosotros de alguna forma e imágenes curiosas de todas las épocas, giras, estudios de grabación, etc. Irá acompañado de un DVD con el concierto de la sala Heineken del otro día. No hay fecha de salida; hay mucho trabajo por hacer y queremos que quede lo mejor posible.

¿Alguna razón para explicar por qué los conciertos de Madrid son todos una fiesta sin igual? La verdad es que estuvimos en el Estepona Rock y nos sorprendió mucho la actitud algo fría de la gente (sin embargo, en el Fuengirola Pop no fue así).

En Madrid siempre hemos tenido una acogida bestial, desde los inicios. También año a año se ha ido creando ese mito de que en Madrid los conciertos de Airbag son la hostia, que se lía una fiesta increíble y tal, entonces creo que eso hace que venga gente de fuera también a vivir y participar en esa fiesta. Lo cierto es que llevamos desde siempre presentando cada disco en una sala más grande, y casi siempre acabando con “entradas agotadas”. Supongo que habrá un techo del que no podamos pasar, pero hasta ahora siempre ha sido así. En Estepona es muy diferente, evidentemente, es una ciudad pequeña, a desmano de todo, además somos de allí y supongo que nos tienen muy vistos.

¿Se os ha pasado por la cabeza en alguna ocasión incluir en los conciertos a una cuarta persona que toque con vosotros de forma habitual?

Sí, se nos ha pasado por la cabeza varias veces, desde Alto disco, lo que pasa es que tendría que ser alguien de confianza, que fuera afín a nosotros para ir de gira y que se integrara bien, etc. No concebimos tocar con músicos contratados ni nada de eso. Buscaríamos más a un colega que supiera y quisiera hacerlo, pero de momento nunca lo hemos hecho. Al final, intentamos tirar del carro los tres de siempre, aunque los discos tengan más arreglos y sea más complicado llevar las canciones al directo con sólo tres personas. También nos mola eso de ser siempre los tres del principio.

Veo en vuestra web que, en las votaciones para elegir la canción preferida del último disco, la gente se decanta por La ola perfecta (también nuestra preferida). Sin embargo, me sorprende ver en última posición la instrumental La Playa del Cristo. ¿Y a vosotros?

No me sorprende porque al ser instrumental ya la gente la ve como “que no cuenta”. Es una pena porque me parece una gran canción que dice muchas cosas sin tener una sola palabra de letra, pero bueno, es más una cuestión de lo que te he dicho, creo…

A raíz de la anterior pregunta, ¿habéis pensado alguna vez en sacar un álbum puramente instrumental? Algo así como vuestro disco en plan Shadows.

El surf instrumental es una influencia más en nuestra música, nos gusta o nos sale hacerlo de vez en cuando, pero no hemos tenido nunca una época en la que queramos sólo hacer eso. No sé, si algún día nos salen como tres o cuatro canciones seguidas de ese rollo se podría plantear, pero en realidad hasta ahora nos van saliendo canciones así con cuentagotas, así que no lo veo muy viable. Podríamos hacerlo, pero sería ya ponernos a forzar a hacer sólo este estilo de música. Creo que en la variedad está la diversión.

¿Habrá nuevas fechas de la gira tras vuestra doble aparición en el Monkey Week?

Sí, aún no te puedo decir fechas exactas porque no me las han pasado, pero estaremos seguro en Granada, Málaga, Barcelona… Quedan ciudades por ir. (Actualización: Airbag estarán el 11 de noviembre en Almería y el 12 en Málaga. Más información en el Facebook del grupo).

¿Tenéis pensado volar finalmente a Argentina para presentar allí el disco? Parece que no son pocos los seguidores por allí.

No tenemos pensado ir, ojalá pudiéramos, pero nos cancelaron una gira a dos semanas vista el año pasado, cuando teníamos todo organizado y todo el verano orientado a eso, y la verdad es que fue un palo. Nos jodió el verano allí y el de aquí, ya que rechazamos conciertos aquí porque íbamos a ir a Argentina. Así que no tenemos pensado ir, a no ser que haya alguien con la seriedad suficiente como para hacernos volar hasta allí, cosa que, por otro lado, nos encantaría. Sí parece que hay muchos seguidores por allí, pero nos encantaría comprobarlo de primera mano, tiene pinta de que serían conciertos muy intensos, pero eso, hasta que no nos hagan una oferta en serio no podemos ir.

Acercándonos un poco al tema de la piratería, ¿qué se os pasa por la cabeza cuando vuestro disco es colgado en internet semanas antes de su publicación y con una mala calidad de sonido? ¿Cómo os enfrentáis a ello?

Lo entiendo, es lo que hay ahora, la gente es muy impaciente y está acostumbrada a tener todo ya y muy fácil, es lo que hay. Pero, sobre todo, se me pasa por la cabeza todo el trabajo que has hecho (la discográfica, el productor, el grupo… ) y todo el dinero invertido en hacer un buen trabajo, para que luego esté el disco gratis rulando antes de que esté en las tiendas y, sobre todo, con un sonido malísimo, comprimido en MP3 a baja calidad… Me da mucha pena, aunque no podemos hacer mucho. Pusimos el disco en escucha gratuita en Bandcamp, para que se pueda oír gratis y a gran calidad, como creo que merece oírse. No ponemos medidas a que rule por internet, no creo que sea viable ponerle barreras al campo. Es algo que se escapa y hay que buscar otras vías, la gente va a seguir haciéndolo, así que pensamos que cada uno haga lo que quiera. Nosotros usamos iPod, descargamos discos igualmente, me parecería hipócrita perseguir eso cuando sacamos un disco nosotros. Pero sí que compramos mucha música también, los discos que me gustan me los compro, en vinilo si puede ser.

Lo que sí me molesta es lo de que el disco esté rulando a mala calidad, no sé, me parece el culmen de la flojera y el conformismo. Ya no digo que compren el disco, pero al menos bájatelo a una calidad decente… No sé, yo no me bajo discos mal comprimidos. Pero lo dicho, que cada uno haga lo que quiera.

Si alguien os pidiera un pequeño listado de grupos parecidos a vosotros dentro del panorama nacional, independientemente de la época, ¿a quién citaríais?

Los Nikis, Shock Treatment, Depressing Claim, No Picky, Fastfood.. Ésos son algunos con los que nos comparan de alguna u otra forma. También los hay más recientes como Los Reactivos o Los Summers. Hay muchísimos grupos de punkpop o punkrock. Aunque muchos digan que nosotros nos hemos alejado algo de ese estilo, no creo que sea tan así. Lo que sí es cierto es que también creo que somos afines a otros estilos más pop, como Feedbacks, Bubblegum, Cooper…

Gracias y saludos.

Grabado durante cuatro noches en Houston y Forth Worth, Ladies and gentlemen: The Rolling Stones (Rollin Binzer, 1973) se destapa como una de esas cintas que, al igual que ocurría con The Last Waltz (Martin Scorsese, 1978) o Elvis: The 68 Comeback Special (Steve Binder, 2004) –citamos un par de ejemplos por no extender este pequeño texto hasta el tedio-, es de obligado visionado para todas aquellas personas que llevan esto del rock’n'roll en la sangre.

En el DVD que nos ocupa, reeditado a finales de 2010 con algún que otro extra, asistimos a la gira de presentación de Exile on Main St. (Virgin, 1972), probablemente el disco que más acertadamente define todo lo que representa un grupo como los Stones y, para muchos fieles, su mejor trabajo. Con la alineación titular de la época –es decir, Mick Taylor es dueño y señor de una de las guitarras- y las imprescindibles aportaciones de Nicky Hopkins, Bobby Keys y Jim Price -Ian Stewart aparece en la versión de Chuck Berry Bye bye Johnny-, Jagger y compañía se muestran explosivos sobre el escenario. Agresividad, espontaneidad y cierta suciedad necesaria son los denominadores comunes de una sudorosa actuación cuyo repertorio se antoja insuperable independientemente de la época del grupo en que situemos el concierto. Y eso, hablando de estos demonios, roza la exageración.

En Gimme some truth (Jonas Mekas y Andrew Solt, 2000) asistimos a la grabación de Imagine (Capitol, 1971), el disco más importante dentro de la carrera en solitario de Lennon, gracias a una sucesión de fantásticas imágenes tomadas en el estudio personal del ex beatle en Tittenhurst Park, Inglaterra.

En ellas veremos pasar multitud de caras conocidas como Andy Warhol, Jack Nicholson, Miles Davis, los activistas Régis Debray y Tarik Alí o a un sombrío Phil Spector que parece intercambiar su rol de productor con Yoko Ono. Por otro lado, George Harrison, Nicky Hopkins o Klaus Voormann, entre otros músicos, acatan sin reservas cualquier orden proveniente del impenetrable dúo formado por Lennon y Ono. Por ejemplo, se mantienen aparentemente imperturbables cuando John, lleno de regocijo, interpreta un boceto de How do you sleep?, la “canción desagradable” del lote dedicada a un Paul McCartney que, por lo visto, había golpeado primero con Too many people, incluida en Ram (EMI, 1971). Lennon se muestra jovial y entregado, perdiendo la paciencia ante el tedio de repetir voces y mostrándose autoritario cuando la ocasión lo requiere. Tristemente reveladoras son las imágenes en donde un hippy de aspecto taciturno se acerca hasta el estudio convencido de que las letras de los Beatles se refieren constantemente a él (“¿en qué pensabas cuando cantabas la letra de Carry that weight?”, pregunta aturdido). Lennon le contesta de forma respetuosa y posteriormente le sienta a su mesa para darle algo de comer.

Gimme some truth -que se encuentra disponible en YouTube- se destapa como un documental imprescindible cuyo único inconveniente lo encontramos en la escasa duración de la cinta, especialmente si nos paramos a pensar en la cantidad de material que, pacientemente, estará esperando a emerger en años venideros para festejar diversos aniversarios de nacimientos y asesinatos.

Tras un concierto en Iowa, Buddy Holly decidió alquilar una avioneta ya que las temperaturas eran bajísimas y el autobús en que solía viajar aquellos días se había quedado sin calefacción. Junto a él se embarcaron Ritchie Valens y The Big Booper, ambos participantes, junto a Dion & The Belmonts, de la gira Winter Dance Party. Durante la madrugada se denunció la desaparición del aeroplano, que terminó estrellándose en un campo de maíz. Ya por la mañana, el 3 de febrero de 1959, encontraron los cuerpos sin vida de los tres músicos junto al del piloto, el único que no había salido despedido de la avioneta tras el impacto. Dos años más tarde, Mike Berry, junto a The Outlaws, grabaron a las órdenes de Joe Meek y para el sello HMV este tributo a Buddy Holly, emotiva pieza en donde Berry nos confiesa esperanzado que "volveremos a escucharle allá arriba, en el cielo". Bonita promesa.